汕头市位于广东省东部，韩江三角洲南端，东北接潮州市饶平县，北邻潮州市潮安县，西邻揭阳普宁市，西南接揭阳市惠来县，东南濒临南海。全境位于东经116°14′40〞—117°19′35〞和北纬23°02′33〞—23°38′50〞之间，市区距香港187海里，距台湾高雄180海里。历来是粤东、赣南、闽西南一带的重要交通枢纽、进出口岸和商品集散地，素有“华南之要冲，粤东之门户”的美称。

　　汕头市现辖金平、龙湖、濠江、澄海、潮阳、潮南六个区和南澳县。全市总面积2064平方公里，总人口为487.5万人。其中市区面积1956平方公里，人口480.27万人。

　　汕头市位于广东省东南沿海，海岸线走向自东北向西南，汕头属亚热带，处于赤道低气压带和副热带高气压带之间，在东北信风带的南缘。汕头市地处亚欧大陆的东南端、太平洋西岸，濒临南海。冬季常吹偏北风，夏季常吹偏南风或东南风，具有明显的季风气候特征。

　　北回归线从汕头市区北域通过。全市属南亚热带海洋性气候。温和湿润，阳光充足，雨水充沛，无霜期长，春季潮湿，阴雨日多；初夏气温回升，冷暖多变，常有暴雨，盛夏虽高温而少酷暑，常受台风袭击；秋季凉爽干燥，天气晴朗，气温下降明显；冬无严寒，但有短期寒冷。

　　汕头市区地处韩江、榕江、练江的出海口，汕头湾把市区分成南北两片。汕头市区古为滨海冲积地。宋时砂尾（今金砂乡）已形成村落，属揭阳县。南片达濠古为潮阳县建制的招收都，元代光华埠一带已有较大渔村，称厦岭。明初设蓬州守御千户所。嘉靖年间置澄海县时随属澄海。因沙脊向海伸延，百姓设棚捕鱼，称沙汕。清康熙年间建沙汕头炮台。雍正年间简称汕头。

　　汕头素有“百载商埠”之称，1858年恩格斯在《俄国在远东的成功》中指出，汕头是“惟一有一点商业意义的口岸。”（《马克思恩格斯选集》第二卷第38页，人民出版社1972年版）汕头l861年正式开埠，成为近代中国最早对外开放的港口城市之一。1919年冬设汕头市政局。1921年7月成立市政厅，与澄海分治。1930年准予设市，隶属广东省政府。商贸历来比较发达。20世纪30年代，汕头港口吞吐量仅次于上海、广州，居全国第3位；商业之盛仅次于上海、天津、大连、汉口、胶州、广州，居全国第7位。曾有美、英、法、德、日、俄、荷、比等8个国家在汕设立领事馆。从辛亥革命到东征、北伐、“八？一”南昌起义，都在汕头留下历史烙印。

　　解放后，1950年3月15日成立汕头市人民政府。1981年经国务院批准，在市区龙湖试办经济特区。1983年12月22日实行市管县制，撤消汕头地区，原地区所属8县1市并人汕头市。1984年11月经国务院批准，汕头经济特区的区域面积扩大为52.6平方公里，分龙湖和广澳两片区。1991年4月，国务院批准汕头经济特区的区域扩大到整个汕头市区，面积234平方公里，并于同年11月正式实施。1991年11月，潮汕行政区域调整，潮州、揭阳分设地级市，汕头市总面积2064平方公里，其中市区面积310平方公里。1992年，汕头被评为全国“城市综合实力50强”和“首批投资硬环境四十优”城市，1994年跻身为全国55个人均国内生产总值超过万元城市之一。1996年，国家统计局对全国219个地级以上城市的综合实力进行比较，汕头名列第4l位。目前，汕头是国家卫生城市、国家环境模范城市和中国优秀旅游城市。