汕尾市位于广东省东南部沿海，在东经114°54′－116°13′，北纬22°27′－23°28′之间。东临揭阳市，同惠来县交界；西连惠州市，与惠东县接壤；北接河源市，和紫金县相连；南濒南海。陆域界线南北最宽处90 km，东西最宽处132 km，总面积5271km2，占全省总面积2.93%；大陆沿海岸线长302km（不含岛岸线），占全省岸线长度9%；辖内海域有93个岛屿，11个港口和3个海湖。全市沿海200m等线内属本市所辖，海洋国土面积2.38万km2，占全省海洋国土面积的14%。

　　2002年末，汕尾市管辖的区域有陆丰市（代管）。海丰县、陆河县、市城区和红海湾经济开发试验区、华侨管理区两个经济管理区，辖区内设有45个镇、2个乡、6个街道办事处，710个村委会，143个居委会。

　　据公安部门统计，2002年末，汕尾市户籍人口总户数58.99万户，总人口302.53万人，分别比上年末增加1.11万户3.02万人。其中农业人口203.77万人，减少20.57万人；非农人口98.76万人，增加23.59万人。全市人口密度为571.1人/km2。

　　汕尾市居住人口分属于22个民族，其中汉族人口点总人口的99.92%，其他21个少数民族人口点总人口的0.08%。在各少数民族中，超过50人的有畲族、壮族、侗族，其余少数民族人口甚少；其中，畲族属本地世居中，聚居在海丰县鹅埠镇上北村委会红罗村，其余各少数民族均属箥内外迁入，省外迁入者居绝大多数。